我们常说的“明前茶”指的是清明节前采制的茶叶，是因为这个时候气候原因，气温普遍较低，发芽数量有限，生长速度慢，能达到采摘标准的产量很少。
但是，很多人笼统地认为明前茶就是清明节当天采摘、制作的茶。其实不然，明前茶是我国长江流域江南茶区按节气对不同阶段春茶的称呼，主要包括浙江、湖南、江西、安徽南部、江苏南部以及湖北南部等。明前茶主要的品类是绿茶及少量的红茶，而像大红袍、普洱等就不存在“明前茶”这个说法。
明前茶不仅受气候原因影响，还因为清明节前采摘的茶叶受虫害影响较小，普遍长得芽叶细嫩，色翠香幽，泡出来的茶水味道香醇味美，颜色碧绿清澈，可以称得上是茶中佳品，因此民间又有“明前茶，贵如金”之说。
但随着我国气温逐渐上升，茶叶的品质便会慢慢降低，加上虫害灾情随气温升高不断加重，因此普遍认为，明前茶因细嫩香醇，品质最好，而“谷雨”之前的茶叶品质上好，“谷雨”之后的茶叶根叶看起来就显得更加粗老，品质相对也就较差。
