安溪是一个种茶、饮茶历史达千年以上的古老茶乡，是“中国乌龙茶(名茶)之乡”。
一千多年来，安溪人种茶、制茶、品茶、论茶，赛茶王、吟茶诗、唱茶歌、跳茶舞，世代相传，为祖国博大精深的茶文化增光添彩。
中国是茶叶的故乡，是发现和利用茶叶最早的国家。世界各地种茶、饮茶都是直接或间接从中国传入的。茶叶从药用、食用到人们喜爱的饮料，如今已发展成为“柴米油盐酱醋茶”的人民生活必需品。
“茶之为饮，发乎神农氏，闻于鲁周公，兴于唐，盛于宋。”据有关史料记载，安溪茶叶的起源正是在我国茶业兴起的唐朝，伴随着外来人口的迁入而开始发展，并在五代宋初逐步向农家传播。
明清时期，是安溪古代茶业在广泛传播的基础上，走向成熟的一个重要发展阶段。此时，茶叶生产已传播到安溪丘陵山区的大多数地方，迅速发展成为农村的一大产业。明末清初，勤劳智慧的安溪人民在长期的生产实践中，发明创造了独特的乌龙茶采制技艺，标志着安溪茶业的发展已达到一个新的高度。这个时期一大批茶树优良品种如铁观音、黄棪、本山、毛蟹、大叶乌龙、梅占等相继选育成功。特别是名茶铁观音的发现、培育和广泛传播，更具有划时代的意义，它使安溪一举迈人全国名茶主产区行列，成为中国茶业一颗耀眼的明珠。
安溪茶叶的外销可追溯到宋元时期。到了明代，通过被誉为世界“东方第一大港”的泉州港口，沿着“海上丝绸之路”销往海外。其后，安溪茶叶还通过厦门、广州等口岸外销。清初，随着安溪乌龙茶生产量的增加，为寻找新的销路，安溪的茶农、茶商远涉重洋到东南亚各国开拓新的茶叶市场。
民国时期，是安溪茶业从兴盛走向衰落的转折阶段。民国初年，印度、斯里兰卡等国引种中国红茶获得成功后迅速崛起，乌龙茶在欧美市场受到严峻的挑战与冲击，并因一些商人掺杂使假，茶叶品质下降而逐渐被挤出欧美市场。由于茶叶外销市场狭小，销售不畅，安溪乌龙茶逐渐走下坡路。民国二十三年，全县茶叶总产量降至低点，不足440吨。抗日战争爆发后，茶政失理，官吏私营，乌龙茶主要外销口岸厦门、汕头相继沦陷，海关闭锁，水路断绝，茶市消沉，安溪乌龙茶生产受到严重影响，大片茶园荒芜，产量一落千丈。1949年，全县茶园面积只有20920亩，产量420吨。
新中国成立后，安溪茶业经历了恢复、受挫和迅速发展三个阶段。20世纪90年代以来，安溪茶业“靠自己的骨头长肉”，更是创造了历史辉煌，并沿着稳定、健康、可持续的方向向前发展。