甘草是常用中药，它可以调和药性，是很多方剂的“使药”。因为药性平和，味道微甜，很多人平时用甘草泡茶喝，以此养生。事实上，这是不对的，甘草久服会导致水肿，特别是当甘草提纯为西药，比如“甘草片”的时候。
甘草提取物中的甘草酸，可以引起假性醛固酮增多症。这种病的问题就是水肿，体内水液潴留过多，会使血容量增加，从而导致血压升高。同时，还会引起血钾的损失。因为低血钾而导致心脏和肌肉运作异常，过度使用甘草的人，可能会出现血压升高、肌肉无力、慢性疲劳、头痛等问题。
既然甘草提取物有这个问题，为什么还会被普遍用于中医方剂中呢？中药不等于中成药的有效成分，中医用甘草是全草，不是提取物。甘草中包括甘草酸在内的很多有效成分，它们在提取分离之前，是协同发生作用的。甘草是因为这个协同作用才有了调和诸药乃至自己的健脾和中效果的。而且，甘草使用时还有很多其他药物的配伍，这个配伍过程中，也减少或者抵消了甘草引起的水肿问题。
