据说在宋代的时候，杭州有个小村叫 “龙井”村，因为村里有一口井，曾经有龙前来，后来龙去了，人们便把这口井叫做了 “龙井”，村子也由此叫做了龙井村。村里有个老太太，那口龙井就在她家的院子里，井边种着十八颗茶树，老太太就常年以卖茶维生。
有一年，茶树不知为何长势不好，长出的叶子枯黄残卷，晒出的茶叶也不是以前形色了，卖不出去，老太太在没有其他收入，生活一下子拮据起来，竟到了几乎断炊的地步。老太太为此天天看着茶树，欲哭无泪。
这一天，老太太照例坐在茶树下，直愣愣的瞅着茶树发呆，这时进来一个老头，他在院子里转了两圈，见老太太无心理他，便上前搭话：“我说这位老妇人，你家院子旮旯里这个破石臼，五两银子可愿意卖给我？”老太太听闻，茫然地转过头，十分惊讶的看着老头，老头一张憨厚老诚的面相，也不像是在开玩笑的样子，老太太指了指墙角旮旯里堆满枯草长满青苔的破石臼问：“你说的是那个？”老头点点头，从怀里掏出五两银子递给老太太，并说：“我先去找几个人，一会回来就把它抬走。”老太太欣喜的接过银子答应下来。
老头前脚刚走，老太太看了看那个石臼，心里想，人家花五两银子总不能就这么脏兮兮的让人家抬走吧！随即起身，拿起扫帚，把石臼上的枯叶残草，扫了下来，把石臼打扫的干干净净，而后把扫下了那些尘土腐叶挖了个坑埋在了茶树下。刚打扫完，老头带着几个年轻力壮的小伙子走了进来，老头进门第一眼就看见了打扫的干干净净的石臼，顿时就急了眼，问道：“这石臼怎么打扫的如此干净？我肯出五两银子，买的就是石臼上面多年累积的尘土，腐叶。谁让你打扫了？”老头气呼呼地吼道。
老太太被老头说的目瞪口呆，不知道究竟怎么了，她不就是打扫了一下吗？竟然还有人愿意出银子买灰尘？这是什么道理？还没等老太太彻底想明白了，老头又向他吼道：“还我的银子来，既然打扫掉了我想要的东西，那你就自己留着用吧！”老太太继续茫然的拿出来还没捂热乎的银子，还给了老头，眼看着老头扬长而去，心里这个憋屈呀！
老太太照例每天坐在茶树下发呆，茶树是她的全部，现在唯一希望的就是茶树能出现奇迹，长出新的叶子，这样她才能生存下去，所以她现在唯一能做的也就是坐在茶树下祈祷了。奇迹真的出现了，自从那天那个暴躁的老头来过以后，茶树便开始慢慢返青，这才过去几天功夫，竟然冒出了细细的叶尖，老太太欣喜若狂，心想：难道那个老头是个神仙？是他让茶树重新生长了？不对！那么暴躁的老头怎么可能是神仙！要么就是老头说的破石臼里的残叶灰尘！既然老头那么在意那些多年沉积下来的灰尘落叶，还肯出五两银子购买，肯定有不可告人的秘密。嗯！对！就是那些残叶灰尘起到了作用。
在老太太的精心浇灌照看下，十八颗茶树一齐涌出嫩芽，茶叶又细又润，晒出来的干茶色香俱佳，沏出来的茶水清香怡人。一时间茶的清香铺满了大街小巷，因此十八颗茶树重新返青的消息不胫而走，很快便传遍了西子湖畔，还有人添油加醋美化了茶树的返青过程，把老太太的新茶称作 “龙井茶” 这让不少人慕名而来。
老太太也不是贪心的人，还把茶籽卖给乡亲们，这样大家都可以种植茶叶，维持生计，就这样，渐渐的龙井茶便在西子湖畔种植开来，“西湖龙井”也由此成名。
还有传说，说乾隆皇帝因为皇太后喜欢喝龙井茶，曾特赐这十八颗茶树为 御茶树，还派专人看管，采制，年年把最新的茶叶送入宫中，专供太后享用，所以这十八颗茶树也被称作 “十八颗御茶”
