中国茶发乎于神农，传播于秦汉，兴于唐，盛于宋，近代相对低迷。
中国茶史是一部由药用到饮用，由饮用到品赏，由品赏到文化的独持历史。
信阳茶史与中国的社会发展以及茶业历史，息息相通，相互交融，因其跌宕而沉浮，因其衰兴而哀荣，一路走到了今天，唐代是我国茶业大兴的时代。当时全国分为8大茶叶产区，涉及包括河南在内的14个省区。信阳被列为全国官办的13个重点茶场之一，河南信阳一带属淮南产区，包括光州、义阳郡、舒州、寿州、蕲州、黄州、当时的光州（包括固始、商城、新县、潢川、光山）和义阳郡（包括今信阳市，罗山），有大面积茶园，其中以光山黄头港的茶叶为最好，信阳与罗山交界处的钟山以南山谷的茶叶也是好茶叶。河南信阳与安徽的中部，湖北北部共同构成的淮南茶区，是唐代第二大产茶区，茶叶品质较佳。
唐代，信阳茶已被列为朝廷的贡品，当时全国的贡茶地区计有16个郡，其中义阳郡西部车云山的茶叶品质极优。据说，武则天饮过此茶后，久治不愈的肠胃疾病顿消，精神大畅，遂称赞不已，赐银在车云山头修建了一座千佛塔。千佛塔所用的白石是从洛阳运来的，历经一千多年后，千佛塔虽已破落.但仍虼立在山头之上，成为信阳茶历史的一个独特标志。现在塔门的残迹及塔内石佛身上的铭文仍然依稀宋代，饮茶之风更盛，信阳茶区茶叶面枳、产量也增加。据北宋沈括《梦笔笔谈》载：“河南当时有信阳、光州、子安三个茶场.年产茶935799斤，占全国13个茶场总量的五分之一。”宋代茶叶的制作比唐代更为精湛.茶具也更为讲究。宋时，淮南茶区茶叶为敗茶，进贡茶叶的主要品种也是散茶，由于是御用之物，在包装上当然少不了大吉大利的龙凤图案。
宋代的苏东坡不仅是一位大文学家.而且嗜茶善品，为了考察天下名水的水质，他曾从开封到信阳，再到长江，穿过三峡到四川，将陆羽所定的全国名水（其中有淮河上游的泉水即信阳、桐柏一带的山泉水）逐—亲口尝，苏东坡品饮信阳茶后，曾发出“淮南茶，信阳第一……西南山农家种茶者甚多，本山茶色、味、香俱美，品不在浙闽之下”的感叹。
元、明时期，散茶盛行，信阳茶叶得到了长足的发展。散茶的产区主要在淮南、荆阳、归州和江南一带。这一个时期有据可查的茶叶专著达30种，其中不少著作介绍了信阳茶。元朝的《文献通考》载：当时全国有二十六种名茶，“光州产东首、浅山、薄侧”等名茶。信阳地方志载，信阳茶曾以“小把茶.
“本山茶”为名。生长在鸡公山和黑、白两龙潭的有101株千年的“茶树王,令人惊叹。
元朝，官府实行榷茶制，统买统卖，垄断经营，重征茶税，茶税剧增，茶农积极性受到严重挫伤，生产惨遭破坏。明朝实行茶引税并行制，即招商纳引也要征税，在重税盘剥之下，明末许多茶树被砍伐，茶叶生产严重受阻。至今在信阳柳林大中小三茶沟和浉河、龙潭等处仍留有明朝晚期茶树被砍的遗株。
清朝，信阳有记载的种茶县有光山、固始、潢川、商城、罗山等。