上古时期
普洱茶的种植历史可以追溯到上古时期，据东晋常璩所著的地方志《华阳国志》可知，商周时期云南茶叶的种植传播到巴蜀之地。《茶经》中《七海》云：“巫山株橘，南中茶子”，均指巴蜀为茶之故产地。
三国时期
清道光《普洱府志》卷十二记载，“旧传武侯遍历六茶山，留铜锣于攸乐、置鋩于莽枝、埋铁砖于蛮砖、遗梆于倚邦、埋马镫于革登、置撒袋于慢撒。因而名其山，又莽枝有茶王树，较五山茶树独大，相传为武侯遗种，今夷民犹祀之。”蜀汉丞相诸葛亮开发西南，使得云南的茶叶生产得到了较大的开展。
至今，云南仍有茶树乃“武侯遗种”的传说。
在云南各少数民族里，至今还流传着“武侯遗种”的传说。武侯便是三国时期的蜀相诸葛亮。公元225年，他率军南征到了缅甸北部重镇腊戎，因而打通了通向印度、缅甸的商路。因为云南一带气候湿热、蚊虫很多，军中疫病盛行。当地医师用野生茶叶煮水让战士服用，使得疫病得到操控。
诸葛亮认识到茶叶的功用，在南征后回来蜀国的时分，他看到许多病弱的战士不能跟从其回国，只能留在当地，所以诸葛亮做了两件对茶叶开展有着深远影响的事：一是从当地部落领袖哪里购得茶籽运回蜀国耕种;另一个就是让那些留下来的战士在当地兴种茶叶，将茶叶作为今后跟蜀国交换的商品。
诸葛亮的这两项行动不仅为留下的战士找到一条活路，还推动了茶叶在当地的开展。到现在为止，当地的基诺族还奉诸葛亮为茶祖，每年举办祭拜活动。
唐朝
唐，陆羽所著《茶经》（公元780年）有记载，“茶者，南方之嘉木也。一尺、二尺乃至数十尺；其巴山峡川，有两人合抱者，伐而掇之。其树如瓜芦，叶如栀子，花如白蔷薇，实如栟榈，蒂如丁香，根如胡桃。
译文：茶是中国南方出产的一种优良木本植物。树高有一尺、两尺甚至几十尺的。在巴山峡川一带，有主干粗到两人才能合抱的茶树，砍掉枝条，才能采到茶叶。茶树的外形似瓜芦木，叶子似栀子，花似白蔷薇，种子似棕榈，蒂似丁香，根似胡桃树。
唐朝时，樊绰所著的《蛮书》记载了很多关于云南的前史，其间在《蛮书·云南志·管内物资》（公元863年）有“茶出银生城界诸山。散收，无采造法。蒙舍蛮以姜、椒、桂和烹而饮之”的记载。银生城，即今日的景东县城，城界诸山，即景东城边哀牢山、无量山及其两山余脉。涵盖了今日的普洱、版纳、临沧、玉溪、红河以及老挝、缅甸、越南的部分区域，这便是公认的最早关于普洱茶产区最早的文字记载。
元朝·明朝改名
元朝有一地名叫“步日部”，因为后来写成汉字，就成了“普耳”(其时“耳”无三点水)。普洱一词首见于此，从此得以正名写入前史。
普洱茶，最早记载为“普茶”，明洪武十六年(1383)，明太祖改“普日”为“普耳”，划归车里军民宣慰使司统辖，后“普耳”改称“普洱”。明人饮普洱茶蔚成风气，明代方志学家谢肇涮著《滇略》中记载，“士庶所用，皆普茶也。”
明太祖·朱元璋
明清时期
清朝为普洱茶的极盛时期，据《普洱府志》记载，“普洱所属六大茶山……周八百里，入山作茶者十余万人”,可见其时盛况。无论是王公贵族仍是精致人士，都以饮用普洱茶为风潮，更有“冬饮普洱，夏饮龙井”的习俗雅兴。其时，思茅与西双版纳一带为其主要质料生产区域，而普洱与思茅成为加工和集散中心之一。
明清时期，以普洱（现宁洱县）为中心向外辐射六条茶马古道，将普洱茶行销至中国本土、西藏、越南、缅甸、泰国等地，并转运到港澳、东南亚，乃至欧洲。茶叶，成为了衔接中华文化与西方文明的桥梁。
雍正七年(公元1729年)，普洱府正式建立，云南省每年都向请朝廷进贡普洱茶，普洱茶因被定为贡茶而名扬全国。
曾经的普洱府
设普洱府本是为推广改土归流，加强清政府对云南西南边远地方的统辖，此时，因为普洱府统辖的扩展，六大茶山正好划进了普洱府统辖区，普洱所产名茶悉数进入朝廷，呈于皇帝和王公大臣的案头。皇帝除了自己饮用外，还将普洱茶赠送给功臣和外国使节等。
普洱府秋集图·茶马古道上的清明上河（局部）
乾隆时期，普洱茶行销全国，名动国内，成为官府的重要税收来历，据《普洱府志·食货》记载，“洱茶名重全国，每年纳茶六七千驮(每驮60公斤计，合36万-42万公斤)，如山作茶者(指茶商及工匠)数十万人，茶客收购运于各处。”
光绪二十三年（公元1897年）今后，法国、英国先后在普洱建立海关，增加了普洱茶的出口远销，普洱茶马古道再次兴旺起来。
新中国成立以后
新中国成立至1956年三大改造完结前，因普洱产区一些私人号制茶运营普洱茶，一些普洱茶得以保存下来，被称为“号级茶”。
1951年12月，经中心私营企业局核准，“中茶牌”（民间称“八中茶”）商标注册成功，因为中茶商标中的茶字是手艺盖印，因印色之别有了红印、黄印、绿印之称，这期间产的茶称之为“印级茶”。
1972年，“中茶牌圆茶”停用，开端改成“云南七子饼茶”，仍用八中茶商标，但因印色不同有红印、黄印、绿印、水蓝印之分，便开端了“饼级茶”的时代。
古人言：以铜为镜,可以正衣冠；以古为镜,可以知兴替；以人为镜,可以明得失。
读史可以明鉴,知古可以鉴今。钟爱普洱之人，必先观其历史脉络，在这滚滚长河中，领略一番大自然的瑰丽。