红茶起源的确实年代已不可考。成书于明朝中期（约16世纪）的《多能鄙事》，曾提及"红茶"这一名称，是现在最早的记载。据推测，在17世纪时，已经开始制作红茶，最先出现的是福建小种红茶。以小种红茶的制作工序为基础，18世纪中期在福建又演变产生工夫红茶，制作加工更为精细。
世界的四大名茶是：祁门红茶，阿萨姆红茶，大吉岭红茶，锡兰高地红茶。 红茶分类纲目 红茶似红非红的品质特点，说是红色红汤，其实是黄红色。要求黄烷醇类较深刻地氧化。先以酶促作用为主，后以自动氧化为主。经过萎凋、揉捻、渥红、干燥四个工序。
制法的特点是经过室温自然渥红或热化的作用（其实在萎凋、揉捻阶段已起变化了）。依制法、成茶外形和品质不同而分小种红茶、工夫红茶、分级红茶、切细红茶、窨花红茶、蒸压红茶等六类。 小种红茶经过萎凋、揉捻、渥红、锅炒（或不炒）、毛烘、拣剔、足烘等工序。
分为湿坯熏蒸和毛茶熏蒸。湿坯熏蒸是毛烘时燃烧松木烟烘。福建崇安桐木关范围内的产品有自然的松木香味，叫正山小种。毛茶熏蒸是粗大的工夫红茶用油松木烟烘，叫工夫小种。 工夫红茶经过萎凋、揉捻、渥红、干燥等四个工序。毛茶加工很精细，粗大做小，不分花色，分叶茶和芽茶。
叶茶是整叶工夫，芽茶是细嫩工夫。 分级红茶经过工序与工夫红茶相同。毛茶经过筛分分级，分为四个花色。分条茶和碎茶（属工夫副茶）。条茶是整叶的成茶，如白毫等；碎茶是一般揉捻方法生成破叶茶，成茶外形破碎成细粒状，如碎白毫等。 切细红茶是在揉捻过程中，边揉边切，以生产破叶茶为主，分半叶茶、碎叶茶、碎片三类。
半叶茶是叶不完整，系不完全切细的半叶或少许未切细的整叶，有白毫、橙黄白毫。名称虽与分级红茶相同，但生产量少，完全无破损的叶子也不多。破叶茶为颗粒状的破碎的细粒茶，卷条经过切细的，有碎白毫、碎橙黄白毫，名称虽与分级红茶相同，但生产量不大，成颗粒状的多。
碎片是碎片状茶，有花香、碎橙黄白毫花香、碎末等。 窨花红茶有杭州的内销玫瑰红，1958年福建新产品的香红茶。蒸压红茶有花香压成的不分湎面洒底的小京砖茶。有以花香为湎面，以杂碎片为包心的米砖茶，或叫红砖茶。 甲6 红茶分类 乙1 小种红茶 丙1 条 形－－正山小种、坦洋小种、政和小种 乙2 工夫红茶 丙1 条 形－－祁门工夫、白琳工夫、坦洋工夫、台湾工夫、宁州工夫 丙2 芽 形－－勐海金芽、杭州柴毫、红眉、君眉 丙3 片 形－－正花香、副花香 乙3 分级红茶 丙1 条 形－－白毫、橙黄白毫、白毫小种 丙2 颗粒形－－白毫、碎橙黄白毫、花碎橙黄白毫、花香 乙4 切细红茶 丙1 短条形－－白毫、橙黄白毫 丙2 颗粒形－－碎白毫、碎橙黄白毫、碎1、碎2、碎3 丙3 片末形－－花香、碎橙黄白毫花香、白毫花香、碎末 乙5 窨花红茶 丙1 散 形－－玫瑰红茶、茉莉红茶 乙6 蒸压红茶 丙1 砖 形－－末砖茶、小京砖茶 丙2 团 环－－红珠茶 分级红茶和切细红茶虽然茶名相同，但外形不全同，内质和产量都不同。
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