云南是茶叶的发源地，茶叶的种植可以上溯到上古时期。
普洱茶的制作则可上溯至东汉时期，贸易始于唐，闻名于明，极盛于清。
普洱茶饼/砖
普洱茶什么时候开始叫“普洱茶”的呢？据最早的文字记载，东晋常璩《华阳国志》推知，早在三千多年前武王伐纣时期，云南种茶先民濮人已经献茶给周武王，不过那时还没有“普洱茶”这个名称。到了唐朝，普洱茶开始了大规模的种植生产，“普洱古属银生府，则西番之用普茶”指出了银生府的普茶，正是普洱茶的前身。
撬开的普洱茶块
宋明时期，是中原逐渐认识普洱茶的时期，随着普洱茶的日渐兴盛，当时云南普洱主产区基本是思茅（今普洱市，古属于普洱府）与西双版纳一带，普洱（今宁洱县，属于普洱市）成为加工和集散中心，并以此为中心向外辐射六条茶马古道，“普洱茶”由此而来。
普洱茶冲泡
经过变革，普洱茶已经属于地理标志产品，根据国标GB/T22111的定义，普洱茶是指以地理标志保护范围内的云南大叶种晒青茶为原料，并在地理标志保护范围内采用特定的加工工艺制成，具有独特品质特征的茶叶。
普洱茶汤
按加工工艺及品质特征分为普洱茶（生茶）、普洱茶（熟茶）两种类型。按外观形态分普洱茶（熟茶）散茶/紧压茶、普洱茶（生茶）紧压茶，生茶是没有散茶的，且是由大叶种晒青茶又经过蒸压、干燥的而制成的紧压茶，是特种茶类。
普洱茶叶底
普洱茶所用原料——云南大叶种晒青茶，按加工工艺是属于晒青绿茶的普洱熟茶是属于六大茶类中的黑茶。黑茶属于后发酵的茶，独有且最关键的工序是渥堆，经微生物、酶、湿热、氧化等综合作用，内含物质发生一些列转化，形成黑茶独有的品质特征。