中国的饮茶文化发展至今，经历了不同的发展阶段。最初古人所泡煮的茶，与我们今天的茶天壤之别。
茶叶发源，可以推测到神农氏。唐代陆羽的《茶经》中也有记载“茶之为饮，发乎神农”。我们都听过神农尝百草的故事，当时神农吃了有毒的草，都会嚼茶叶来解毒。《茶经》中对于茶叶的解毒作用也有记载。
“若热渴、凝闷、脑疼、目涩、四肢烦、百节不舒，聊四五啜，与醍醐、甘露抗衡也。”
汉代到魏晋南北朝时期，饮茶方法也发生了变化。人们把新鲜的茶叶煮成羹汤再喝。并不是仅仅用鲜茶叶生煮，羹汤在古代，指的是用肉菜等做成的汤。
后来到了唐代时期，饮茶的文化传播到了全国各地。茶马古道也已经成型，将茶叶输送到了少数民族的生活中。
隋唐时期的饮茶方法继承了前代的方法，同时又对其发展创新。出现了“痷茶法”和“煎茶法”。
其中，将茶叶先碾碎，再煎熬、烤干、春捣，然后放在瓶子或细口瓦器中，灌上沸水浸泡后饮用的，称庵茶。这种方法不仅在民间流行，在宫廷中也有绘画展示。陆羽的《茶经》也有介绍：
“饮有粗茶、散茶、末茶、饼茶者，乃斫，乃熬，乃炀，乃舂，贮于瓶缶之中，以汤沃焉，谓之痷茶。”
煎茶法在《茶经》中也有介绍：“初沸则水合量，调之以盐味。第二沸出水一瓢，以竹筴环激汤心，则量末当中心，而下有顷势若奔涛，溅沫以所出水止之，而育其华也。凡酌置诸碗，令沫饽均。沫饽，汤之华也。 第一煮水沸，而弃其沫之上，有水膜如黑云母，饮之则其味不正。其第一者为隽永，或留熟以贮之，以备育华救沸之用。诸第一与第二第三碗，次之第四第五碗，外非渴甚莫之饮。”
其中意思，初沸放入盐调味，，二沸投末，并加以环搅、三沸则止。饮茶之时，最初三碗是最优，第四碗第五碗，是在人非常口渴的情况下选择喝的。若是为了追求口感，则优先选择前三碗。
其中有一个细节，原来在唐代时期，人们饮茶都是要往茶水中放盐。但是实际上，当时的人们并不仅仅会放茶叶调味，还会放入葱姜等。这与我们现代的茶相差甚远。但是即使如此，古人的茶汤也是清澈透明，而不是浑浊不堪的。茶汤中放入的盐也需要炒熟再放，并不是像我们现在想象的，煮好的茶汤仿佛像一锅粥。
但是《茶经》的作者陆羽，十分不喜欢这种方法，认为加入这么多的“佐料”会改变茶的原本滋味。他认为“或用葱、姜、枣、橘皮、茱萸、薄荷之等，煮之百沸，或扬令滑，或煮去沫，斯沟渠间弃水耳，而习俗不已。于戏！”
这样的想法也与陆羽的生长环境有关。陆羽从小便委身佛寺，僧人的食物口味以清淡为主，所以他也因此无法接受这种辛辣的味道。
到了宋代，随着商品经济进一步发展，饮茶技法也得到了进一步创新发展。宋代似乎每时每刻都展现着精致。不仅民众喜欢饮茶，连皇帝也撰写了一部著作《大观茶论》，作者是宋徽宗。而点茶法也从此出现。
宋代的点茶更注重意境。宋代蔡襄的《茶录》也有记载: “茶少汤多则云脚散，汤少茶多则粥面聚。钞茶一钱七，先注汤，调令极匀，又添注入，环回去拂，汤上盏可四分则止，视其面色鲜白，着盏无水痕为绝佳。建安开试，以水痕先者为负，耐久者为胜”。 曰:“茶之佳品，皆点啜之。其煎啜之者，皆常品也。”
点茶法，将茶捣碎，然后用初沸腾的水冲泡。听起来比较像如今的冲泡咖啡或者奶茶。但是由于古代社会技术还处于十分落后的情况。所以必定无法做到像现代社会，将其研磨为细腻的粉末。在冲泡过程中，也必定会出现沉淀物。为了让茶叶末与水更好的融合，一种新的发明“茶筅”出现。
在宋徽宗的著作《大观茶论》中，也出现了对茶筅的专门描写：“茶筅，以斤竹老者为之。身欲厚重，筅欲疏动，本欲壮而未必眇。当如剑背，则击拂虽过而浮沫不生。”
后来点茶也出现了相关的技艺比拼，名字叫做“斗茶”。每个人点出来的茶，因为研磨程度，水沸腾的温度和冲调的力度不同，他们的味道、色泽和图案也各有千秋。点茶法如今在日本仍然流行。他们喝茶时仍然使用点茶法，并且发展出了带有自己特色的技法。
到了明朝，撮泡法兴起，已经跟我们现代的方法相差不多。朱元璋出身平民，自然受不了那么多规矩。将散茶扔到沸水里，逐渐，唐代时期的煎茶法和宋朝时期的点茶法被取代。明朝提倡品味茶叶的自然本味，陈师所撰写的《茶考》一书也有记载称：“杭俗烹茶，以细茗置茶瓯，以沸汤点之，名为撮泡。”
与此同时，紫砂壶也出现了。一代泡茶神器，紫砂壶与陶壶由于制作成分的不同，可以做到“暑月越宿不馊”。因为砂制壶烧造完成后，有比较高的气孔率，所以透气性很好。这样的情况也深深地影响了现在人们饮茶的习惯，一个质量过硬、手工制作的紫砂壶，仍然可以卖出不菲的价格。
清朝时期，由于国力的积贫积弱，国家陷入了低谷。而茶叶的出口也迅速增加，与此同时，也有很多茶馆成立，直到现在仍然在营业。
中国的茶文化经历了不同的阶段，古时的习惯与我们如今的饮茶方法大不相同，不管如何这些文化都代表了中华民族发展中的价值，现如今各种各样的茶饮也层出不穷，形式的更新也会促进茶文化的进一步发展，或许以后的饮茶文化仍然会发生巨大的变化，我们仍然需要保护自己民族的特有文化。